Foto: da fonti aperte
Le punture di api o vespe comuni ricevono valori medi, mentre il livello più alto – il massimo – è riservato a specie molto più pericolose
La questione del morso o della puntura più dolorosa al mondo è rimasta a lungo soggettiva, fino a quando l’entomologo Justin Smith ha creato una speciale scala del dolore. Si chiamava Schmidt Bite Pain Index e permetteva di confrontare le sensazioni provocate dalle punture di diversi insetti con un sistema a quattro punti, scrive la BBC.
All’interno di questa scala, le comuni punture di api o vespe ricevono valori medi, mentre il livello più alto – il massimo – appartiene a specie molto più pericolose.
La puntura della cosiddetta formica proiettile, Paraponera clavata, è considerata la più dolorosa al mondo. È quella che ha ricevuto il punteggio più alto sulla scala Schmidt – più di 4 punti, il che la mette fuori concorso tra gli altri insetti. Lo stesso ricercatore ha descritto il dolore come “puro, intenso e brillante”, paragonandolo alla sensazione di una persona che cammina sui carboni ardenti con un chiodo nel tallone, si legge nel materiale.
A differenza di molti altri insetti, la puntura della formica palla non è solo acuta, ma prolungata e debilitante. Il dolore può non attenuarsi per ore, e talvolta per un giorno intero, accompagnato da un forte disagio e persino da temporanee reazioni fisiche incontrollabili del corpo, scrive la BBC.
È interessante notare che l’intensità del dolore non è sempre correlata al livello di pericolo di vita. La scala Schmidt misura la sensazione di dolore, non la tossicità del veleno, quindi alcune specie meno pericolose possono causare reazioni dolorose molto più forti, si legge nella pubblicazione.
Solo tre specie hanno ricevuto una designazione di livello 4 dalla Schmidt.
- La prima formica di livello 4 nella classificazione di Schmidt è stata la formica palloncino, un artropode di pochi centimetri presente nelle foreste pluviali dell’America centrale e meridionale, spesso chiamata “formica delle 24 ore” per la durata dell’agonia della sua puntura.
- Nell’elenco figura anche il ragno falco cacciatore di tarantole, una vespa delle dimensioni di un supporto per palline da golf, diffusa in quasi tutto il mondo. “Un dolore elettrico accecante, feroce e scioccante. Come avere un asciugacapelli acceso gettato nella vasca da bagno”, ha scritto Schmidt, notando che l’effetto durava solo pochi minuti.
- La terza creatura della lista era la vespa guerriera (Synoeca septentrionalis), una vespa coloniale originaria dell’America centrale e meridionale. “Tortura. Sei incatenato nel flusso di un vulcano attivo. Perché ho iniziato questa lista?”.
Il materiale sottolinea che il forte dolore provocato dai morsi ha un significato evolutivo. Serve come segnale di pericolo e induce i predatori a evitare insetti simili in futuro. Ecco perché i morsi più dolorosi appartengono spesso a specie che si difendono attivamente o che sono organizzate socialmente.
Quali creature mordono dolorosamente come gli insetti?
Il pezzo della BBC richiama separatamente l’attenzione sul fatto che i morsi più dolorosi al mondo non appartengono solo agli insetti. Alcune creature marine, in particolare le meduse, possono avere un effetto molto più forte e pericoloso.
I ricercatori prestano particolare attenzione alla cubomedusa, considerata una delle creature più pericolose al mondo. I suoi tentacoli sono ricoperti da migliaia di cellule, che al minimo contatto con la pelle sparano microscopici arpioni con veleno, si legge nella pubblicazione.
A differenza delle punture di insetti, gli effetti del veleno delle meduse possono essere non solo dolorosi ma anche sistemici. In alcuni casi, colpisce il sistema cardiovascolare e i nervi, causando forti dolori, convulsioni e persino condizioni di pericolo di vita. Il dolore stesso è descritto come acuto e bruciante, che si diffonde in tutto il corpo quasi istantaneamente.
L’articolo sottolinea che, sebbene la scala Schmidt non comprenda le meduse, sono le loro punture che spesso vanno oltre il solito “dolore”, combinandolo con gravi effetti fisiologici. Ciò rende questi contatti molto più pericolosi della maggior parte delle punture di insetti terrestri.
Così, quando si tratta non solo dell’intensità della sensazione ma anche dell’impatto complessivo sul corpo, alcune meduse possono superare anche le punture più dolorose registrate nelle specie terrestri, si legge nella pubblicazione.
La puntura più dolorosa del mondo non è quindi un caso, ma il risultato dell’evoluzione. Se per gli esseri umani si tratta di una manifestazione estrema del dolore, per gli insetti è un modo efficace di sopravvivere, riassume la BBC.
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